História da Festa de Nossa Senhora do Rosário
A Festa de Nossa Senhora do Rosário, realizada na cidade de Paula Cândido, é uma das festas mais antigas de Minas Gerais, combinando folclore e religião. A cada ano, ela atrai e mantém fiéis que vêm prestar homenagens a Nossa Senhora do Rosário, fazer pedidos e agradecer à mãe de Deus. Embora não haja registros das primeiras festas, é certo que elas ocorreram entre 1845 e 1853.
Durante muitos anos, acredita-se que a Festa de Nossa Senhora do Rosário tenha começado em 1862. No entanto, de acordo com relatos do saudoso Monsenhor Lícinio Fernandes de Oliveira, havia um documento na paróquia que continha informações sobre as verdadeiras origens da festa. Uma extensa pesquisa foi realizada nos arquivos da Paróquia, nos registros da irmandade de Nossa Senhora do Rosário e em alguns manuscritos da Igreja de Nossa Senhora do Rosário. Esse documento foi encontrado, possibilitando a correção da data e passou a ser o principal comprovante de que os primeiros reis da festa do Rosário eram escravos. Os juízes e juízas, por sua vez, tinham a função de arrecadar doações e contribuições para as festividades do Rosário (antiga festa do Congado).
As doações, sejam em dinheiro ou em materiais, tinham como objetivo a construção da Igreja de Nossa Senhora do Rosário, que começou na mesma data da festa (1853). Desde a primeira festa do Rosário até 1905, todos os reis congos, ou reis do Rosário, eram escravos ou seus descendentes. Em 1906, ocorreu o registro dos primeiros reis e rainhas brancos: Sr. Maximiano de Melo e Dona Clotilde Lote.
A partir de 1915, decidiu-se realizar a festa em dois dias: 31 de outubro e 1º de novembro. Essa data prevaleceu até 1988, quando foi decidido que a festa seria realizada no último final de semana de outubro ou no primeiro final de semana de novembro a partir do ano seguinte.
Com a morte do Monsenhor Lisboa em 1917, o Padre Américo Duarte assumiu seu lugar e implantou a reza do terço durante todo o mês de outubro, tradição que se mantém até hoje. Quanto às coroações das senhoras em homenagem a Nossa Senhora do Rosário, elas tiveram início em 1977. As contribuições oferecidas no primeiro ano dessas coroações foram destinadas à Fundação Municipal de Saúde de Paula Cândido. Atualmente, parte das oferendas é destinada à Casa da Esperança ou a outras instituições de caridade.
Além dos componentes já mencionados, também temos os criados e criadas, que são empregados do rei e o acompanham durante o cortejo, sendo escolhidos pelos reis da época. As rainhas de promessas são pessoas que alcançaram alguma graça e pagam promessas durante as festividades, acompanhando o cortejo atrás dos criados. Os juízes são pessoas eleitas pelos reis para arrecadar doações, com o objetivo de ajudar nos custos da festa.
Há também os congos ou congado, que são a guarda dos reis e um dos componentes mais importantes da festa. Eles realizam uma dança típica africana e dentro do grupo de congos há subdivisões, como o chefe da guarda (organizador geral) e seu auxiliar direto, os Cortas Ventos (batedores de espadas), a ala dos guerreiros maiores, menores e alferes (responsável pelo estandarte de Nossa Senhora do Rosário). Utilizam espadas (armas de época) e instrumentos de origem africana, como a cuíca, o reco-reco, os pandeiros e a caixa.
Vale ressaltar que a Festa de Nossa Senhora do Rosário é a mais tradicional em nosso município, ocorrendo ininterruptamente há 160 anos, desde 1853. Além do congado, a festa é abrilhantada há décadas pela corporação musical Monsenhor Lisboa, que também é uma atração distinta da festa.
A festa tem início no dia 1º de outubro, com a reza do terço, a bênção do Santíssimo e a santa Missa. No último final de semana de outubro ou no primeiro final de semana de novembro, ocorrem as festividades religiosas e folclóricas. Na sexta-feira (véspera da festa), são hasteados os mastros com as bandeiras de Nossa Senhora do Rosário, São Benedito e Santa Efigênia. No sábado, ocorre uma alvorada de madrugada com o congado e a banda de música. Pela manhã, há o reinado, a Missa e o almoço. À tarde, acontece a chamada e o reinado. No domingo, há novamente o reinado, a Missa e o almoço. À tarde, ocorre a chamada, o reinado e a emocionante transmissão da coroa, onde as rainhas (nova e antiga) finalizam coroando Nossa Senhora do Rosário. Ao final dos festejos, uma mesa farta de doces é oferecida ao povo. Todos os eventos têm o brilho do congado, da banda de música e durante as missas e a troca de coroas, do coral ou corais da cidade.